Net als ureum (het zout uit melkzuur) is lactaat ook een ‘natuurlijk vochtinbrengend bestanddeel’ (NMF) en wordt het op natuurlijke wijze door de huid zelf geproduceerd. Lactaat absorbeert vocht en houdt het vast in de hoornlaag, de bovenste huidlaag, en speelt daarom een cruciale rol bij de instandhouding van de fysische eigenschappen van de huid. Een laag gehalte lactaat in de hoornlaag wordt geassocieerd met droge huid.